À la fin du Grand Prix d’Abou Dhabi 2021, une décision de Michael Masi a transformé le dernier tour en duel direct entre Max Verstappen et Lewis Hamilton. L’ancien directeur de course de la F1 a bien quitté ce poste après la polémique, mais son parcours dans le sport automobile ne s’est pas arrêté là.
Un arbitre controversé, toujours actif dans le sport automobile
- Son rôle a pris une nouvelle ampleur après la disparition de Charlie Whiting.
- Abou Dhabi a révélé une erreur de procédure et des failles dans l’organisation de la direction de course.
- La FIA a modifié ses outils et sa manière de répartir les responsabilités.
- Sa carrière continue dans des fonctions sportives en Nouvelle-Zélande et en Australie.
Michael Masi est passé des coulisses australiennes à la direction de la F1
Avant d’être associé au final d’Abou Dhabi, Masi avait déjà construit sa carrière dans les instances du sport automobile australien. Il a occupé des fonctions chez Supercars et Motorsport Australia, puis est devenu directeur de course adjoint en F1 en 2018. Ce parcours explique pourquoi la FIA l’a choisi lorsque Charlie Whiting est mort en 2019.
Le poste dépassait largement le lancement des courses. Le directeur de course coordonne les opérations sur la piste, suit les incidents et communique avec les équipes, tandis que les commissaires examinent les infractions et prononcent les sanctions. La distinction est utile : Masi gérait la course, mais ne décidait pas seul de chaque pénalité.
Après la disparition de Whiting, Masi a aussi repris des responsabilités liées à la sécurité et à la direction sportive des monoplaces. La charge était donc particulièrement large, un détail qui aide à comprendre pourquoi l’enquête sur 2021 a porté sur l’organisation autant que sur une décision précise.
À Abou Dhabi, le rapport de la FIA décrit une erreur de procédure
La dernière neutralisation de la course a placé Masi sous une pression extrême : Hamilton menait, Verstappen venait de changer de pneus, et plusieurs voitures se trouvaient entre eux. La controverse s’est concentrée sur le retrait de la voiture de sécurité et sur les voitures retardataires autorisées à reprendre leur tour.
Le rapport présenté au Conseil Mondial du Sport Automobile de la FIA a conclu que la voiture de sécurité était rentrée sans avoir effectué le tour supplémentaire prévu par l’article 48.12 du règlement sportif de 2021. Il relève aussi que les articles 48.12 et 48.13 pouvaient être interprétés différemment et que Masi agissait de bonne foi dans des circonstances difficiles. Le document ne décrit donc pas une manipulation délibérée du résultat, mais une erreur humaine dans une procédure mal clarifiée.
Cette lecture ne rend pas la décision anodine : elle a déterminé les conditions du dernier tour. Mais elle corrige une idée souvent répétée, selon laquelle Masi aurait simplement choisi un vainqueur. Les commissaires ont rejeté les réclamations de Mercedes après la course, et le classement est resté définitif.
La FIA a changé ses procédures après la finale de 2021
Une voiture de sécurité ralentit le peloton après un incident ; les voitures retardataires peuvent parfois reprendre un tour pour se replacer derrière elle. À Abou Dhabi, la sélection de ces voitures a été faite manuellement et n’a pas été appliquée à toutes celles qui auraient pu se dédoubler. La FIA a ensuite introduit un logiciel pour automatiser cette liste et clarifié le règlement afin que toutes les voitures concernées puissent passer.
L’enquête a également pointé la concentration de nombreuses responsabilités sur le directeur de course. La FIA a prévu un centre d’opérations à distance et une équipe élargie pour soutenir le travail sur les circuits, ainsi qu’une révision des échanges entre les écuries et Race Control. Le changement porte donc sur les garde-fous autour de la décision, pas seulement sur la personne qui occupe le poste.
À mes yeux, c’est la leçon la plus utile pour comprendre cette affaire : dans une course suivie en direct par des millions de personnes, la clarté des rôles et des procédures compte autant que la rapidité de réaction. Quand une règle laisse place à deux lectures, le directeur de course se retrouve à trancher sous les yeux de tous.
Après la F1, Masi a retrouvé des responsabilités de course
En 2022, Masi a quitté la FIA et est rentré en Australie. Il a ensuite présidé la Commission Supercars, avant de rejoindre le championnat Repco NextGen NZ comme directeur d’épreuve. Dans ce rôle, il supervise les officiels et le déroulement des manches, tout en contribuant au développement de leur formation.
Depuis septembre 2026, il est aussi responsable sportif de SRO Motorsports Australia. Il participe à la transition en cours et prendra pleinement ses fonctions pour la saison 2027, avec la supervision des règlements, des commissaires et des directeurs de course. Son retour s’effectue dans des championnats nationaux, où l’expérience accumulée en F1 peut servir à structurer les opérations, sans effacer la controverse qui a marqué son départ.
Cette trajectoire nuance l’image d’un homme réduit à une seule soirée : il a perdu la direction de course en F1, mais il est resté actif dans l’administration du sport automobile. Son nouveau poste montre que ses compétences de gestion restent recherchées, même si la confiance du public se joue aussi sur la transparence des décisions.
Son héritage se lit dans les règles autant que dans le dernier tour
Le nom de Michael Masi restera associé à Abou Dhabi, parce que cette finale a exposé au grand jour les conséquences d’une procédure ambiguë. Mais l’après-course a aussi entraîné des changements concrets dans le traitement des voitures retardataires et dans le soutien apporté à la direction de course.
Pour suivre une prochaine polémique en F1, je commencerais par séparer trois questions : quelle règle s’appliquait, qui avait autorité pour agir et ce que les commissaires ont ensuite décidé. Cette distinction aide à comprendre où se situe la responsabilité, sans confondre l’arbitrage en direct avec le jugement disciplinaire.
